Den årliga Draften, tillfället då NFL-lagen får möjlighet att välja bland de valbara (eligible) spelarna från universiteten, var i helgen.

Förr i tiden kallades det Draft Day, men den har stadigt vuxit hela tiden, främst sedan 1980-talet då ESPN introducerade Draften för den amerikanska tv-publiken. Sedan 2010 är Draften en hel lång helg med start på torsdagskvällen som avslutas på söndagen, allt i prime time television.

Först några korta regler för att lättare förstå Draften:

NFL-lagen väljer i så kallad omvänd ordning till hur de avslutade sin föregående säsong. Det vill säga att Baltimore Ravens som vann Super Bowl säsongen 2012/2013 väljer sist i Draften 2013, medan Kansas City Chiefs som var sämst säsongen 2012/2013 får möjligheten att välja först.

Den årliga Draften är uppbyggd på rundor (rounds) och består av 7 stycken.

Varje lag har från början 1 val (pick) i varje runda. Lagen kan dock välja att byta dessa val mot fler val i senare rundor eller fler val i nästa års Draft eller mot en redan beprövad spelare. Lag kan också bli fråntagna val i rundor som straff från NFLs förvaltningschef (NFL Commissioner) vars roll är att ta hand om och bevara märket NFL samt utveckla sporten och skydda ligan, lagen och spelarna.

NFLs förvaltningschef delar ut 32 stycken kompensationsval till de lag som förlorat presterande spelare av betydelse under den fria marknaden (Free Agency). Ju bättre spelare, tillika högre lön, som försvunnit från laget via byten eller slutat, desto högre kompensationsval får laget. Högsta möjliga kompensationsval är i slutet av runda 3. Dessa val kan inte bytas bort eller säljas.

Valbara spelare som inte blir valda blir så kallade ovalda fria agenter (undrafted free agents, UFA). Dessa spelare får helt fritt söka upp eller bli kontaktade av lag då de inte hör till något NFL-lag.

Kompletterande Draft (Supplemental Draft) är de valbara spelare från universiteten som inte lämnade in sin ansökan till årets Draft i tid av en eller annan orsak. Den kompletterande draften är 12 rundor lång och NFL lottar ordningen lagen väljer i, där återigen sämsta laget får en fördel i lottningen.

Använder sig ett NFL-lag av den kompletterande draften så ger de upp sitt specifika val i den rundan i Draften det kommande året som NFL-laget väljer spelaren i årets kompletterande Draft

NFL-Draften föregås av Senior Bowl, NFL Scouting Combine och ett antal Pro Days anordnat av en rad olika universitet. Denna helg byggs upp av flera intensiva veckor fyllda av rykten och rävspel där just NFL-Draften är kronan på verket. Så hur gick det då? Ja, även om vi bortser från att vi egentligen behöver vänta minst 3 år för att på riktigt utvärdera årets valda spelare (Draft Class) så är det svårt att sätta betyg eller säga huruvida ett lag gjorde en dålig Draft eller ej. För det tar i alla fall 3 år innan vi kan se om de spelare som valdes som toppspelare faktiskt blivit toppspelare och inte fiaskon eller slutat på grund av skador. Det finns för många variabler som ändras från år till år i form av utbud, behov, byten och framtida utbud.

Årets Draft har kallats för en ”Blue Collar” Draft då det var överflöd av duktiga ”grovarbetare” men saknade tydligt lysande stjärnor på positionerna QB och RB så som QB Andrew Luck, förra årets förstaval, eller RB Trent Richardson, förra årets tredjeval.

• Minnesota Vikings förlorade sin tredje mest produktiva spelare i offensiven WR Percy Harvin på den fria marknaden, men lyckades även därifrån knyta till sig veteranen WR Greg Jennings. Vikings fick maximal utdelning när de efter mycket lyckat rävspel först kunde välja DT Sharrif Floyd (round 1, pick 22) som var rankad att gå topp 3 (inom hela NFL-Draften) innan Draften för att sen välja CB Xavier Rhodes (round 1, pick 25), topp 3 CB. Slutligen valde de den näst bästa på sin position i årets Draft, WR Cordarelle Patterson (round 1, pick 29).

• St Louis Rams valde som sitt förstaval WR Tavon Austin (round 1, pick 8) och som sitt andraval ILB Alex Ogletree (round 1, pick 30). Trots dessa två fantastiska spelare kommer förra årets, årets och nästa års Draft att överskuggas för Rams del av att de bytte bort möjligheten att välja QB Robert Griffin III. Om nu inte QB Sam Bradford blir en ny QB Tom Brady eller att QB Robert Griffin III blir en sämre mer skadad QB Michael Vick.

• Cleveland Browns gjorde kanske det mest märkliga valet när de med sitt förstaval väljer DE Barkevious Mingo (round 1, pick 6) när Browns någon vecka tidigare knutit till sig Paul Kruger från Baltimore Ravens på just den positionen utöver det har de redan bra spelare på den positionen sedan tidigare. Browns fick visserligen fler val i nästa års Draft när de bytte bort sina val i runda 4 och 5, men tog fortfarande ett märkligt beslut med sitt enda val i runda 1 och 2. Då Browns redan använt sitt val i runda 2 genom att välja WR Josh Gordon i 2012 års kompletterande draft.

• Seattle Seahawks har enligt många experter gått som ”vinnare” ur den fria marknaden, men gjorde, likt Browns, ett märkligt val i Draften när de valde RB Christine Michaels (round 2, pick 62) som sitt förstaval.  Att välja en ung, lovande RB, när man har en av ligans bästa tillika en av de störta stjärnorna i lagets offensiv är minst sagt uppseendeväckande.

• New York Giants valde QB Ryan Nassib (round 4, pick 110), rankad topp 5 QB, uppenbart för att sälja eller byta om något år eller för att använda Giants egna ord: ”Vi hoppas att Nassib aldrig spelar en enda snap för oss.”

• New York Jets med två val i första rundan valde först DB Dee Millner (round 1, pick 9), den person som ska försöka fylla DB Derelle Revis skor som strax innan Draften byttes bort till Tampa Bay Buccaneers. Med sitt andraval valde Jets DT Sheldon Richardson (round 1, pick 13) men det var deras tredjeval som stal de största rubrikerna när Jets valde QB Gino Smith (round 2, pick 39). Laget har sedan tidigare QB Mark Sanchez, QB David Garrard, QB Greg McElroy, QB Matt Simms och QB Tim Tebow – till dessa lägger vi nu Gino Smith. Huvudtränare (Head Coach) Rex Ryan gick ut och sa att Mark kommer vara den QB som på träningslägret senare i sommar börjar med att ta första övningarna. Jets gjorde kort efter detta QB Tim Tebow kontraktslös (free agent).

Europeiska Jokrar

• Lawrence Okoye, brittisk rekordhållare i diskus dessutom olympier i senaste spelen i London. 21-åringen har skrivit på som UFA för San Fransisco 49:ers, där han ska lära sig spela amerikansk fotboll som DE, något han aldrig gjort, dock hade han heller aldrig kastat en diskus innan han fyllt 18 år.

• Manelik Watson, brittisk Askungensaga som åkte över till USA för att spela basket, men bytte sista året av college då han var för kort. Valdes av Oakland Raiders (round 2, pick 42) för att spela OT. Oakland Raiders som är inne på andra året av återuppbyggnad sedan nye General Manager Reggie McKenzie tog över.

• Björn Werner, född och uppvuxen i Wedding, Berlin, blev Indianapolis Colts förstaval (round 1, pick 24) DE och har jämförts med DE Paul Kruger, som Colts huvudtränare Chuck Pagano, som då var offensiv koordinator (Offensive Coordinator) för Baltimore Ravens valde och utvecklade honom i Ravens. DE Björn Werner kommer med all sannolikhet att bidra stort till Indianapolis Colts defensiv.

CB = Corner Back

DB = Defesive Back

DE = Defesive End

DT = Defesive Tackle

ILB = Inside Lineback

OT = Offensive Tackle

RB = Running Back

QB = Quarter Back

WR = Wide Reciever

Text: Peter Larsson